Strategi kommer fra gresk «strategos» som har betydningen «generalkunst», eller «stor krigføring». Ordet har dermed sitt utspring fra militært vokabular. En strateg er der en offiser med høy grad (general). I dagens språkbruk er en strateg en person som utøver strategi. Begrepet strateg er i utgangspunktet positivt ladet og blir gjerne brukt om en person som har utført «gode» eller «smarte» handlinger og valg.
Strategi ble brukt om større, omfattende og overordnede militære operasjoner og ledelse av stridsmidlene. Ordet taktikk ble brukt når man ledet mindre enheter. Carl von Clausewitz (1780 - 1831) definerte begrepene i boken «Vom Kriege» (Om Krig) slik: Strategi er «kunsten å utnytte et slag til å vinne en krig», og taktikk er «kunsten å utnytte troppene til å vinne et slag». I dag brukes begrepet om langsiktig planlegging for å oppnå bestemte mål.
Sammenfattet kan det sies at strategi er å gjøre de riktige tingene, mens taktikk er å gjøre tingene riktig.
I spillteori brukes begrepet strategi om spillerens plan for anvendelse av et sett handlingsregler som dekker alle tenkelige situasjoner i spillet.
Organisasjonsstrategi og ledelsesstrategi kan defineres som kunsten å utnytte en bedrifts resurser for å oppnå bedriftens mål.
Strategi som fagområde har utviklet seg vesentlig også innenfor næringslivsverdenen de siste 50 år. Mange anser Michael Porter som en av de mest fremtredende akademikere innenfor denne forskningsretningen.
Grunnleggende verker